Viaggio nella cucina dell'India del Nord: un mosaico di sapori e tradizioni

Spezie tipiche del Rajasthan

L’India del Nord è una regione ricca di tradizioni culinarie, spezie aromatiche e piatti deliziosi. La cucina è fatta di sapori forti, nasce al sole del deserto del Thar sotto i cui raggi i peperoncini vengono lasciati ad essiccare e conservano il fuoco che andrà poi a insaporire molti piatti della cucina rajasthana.

Ecco cinque aspetti chiave della cucina indiana del Nord:

1. Il Thali, un viaggio gastronomico in un vassoio:

Ogni area propone il proprio thali, un vassoio che offre un assaggio completo della gastronomia locale, con piccole ciotole chiamate katoris che contengono una varietà di piatti da gustare con le mani. Il thali è la quintessenza della cucina del Nord, dove la lenticchia (daal) gioca un ruolo centrale, simile a quello della pasta nella cucina italiana per la sua versatilità e varietà. Accompagnato dal riso byriani e dalle piadine (chapati, roti, naan), il thali è un’esperienza culinaria che coinvolge tutti i sensi. Le salse, come i vari chutney agrodolci e gli intingoli a base di yogurt con menta fresca, arricchiscono ulteriormente il pasto.

2. Il Forno Tandoori, cuore della cottura tradizionale:

Nel Nord dell’India, il forno tandoori rappresenta il metodo più antico e tradizionale di cottura delle carni. Questa campana d’argilla rovesciata cuoce uniformemente carni e verdure introdotte su lunghi spiedini, mentre le piadine vengono “stampate” sulle pareti del forno fino a diventare fragranti. Il latte di cocco, spesso utilizzato in piatti con verdure e frutta fresca, aggiunge un tocco esotico e cremoso.

3. Influenza islamica e spezie:

Ciò che differenzia maggiormente il Nord dall’India del Sud è la forte influenza islamica e la presenza di grandi gruppi religiosi come i jainisti, i sikh e i buddhisti. Questi gruppi hanno imposto le loro regole e gusti, importando alimenti dalla Persia e dall’Asia Centrale. Le spezie che più rappresentano l’India del Nord sono il peperoncino, la menta e lo zafferano.

4. Il Masala:

Gli imperatori Mughal hanno lasciato un’impronta indelebile sulla cucina del Nord, introducendo elementi culturali e gastronomici delle loro terre d’origine. Il masala, una miscela di spezie come coriandolo, cumino, cardamomo, pepe nero, semi di finocchio, senape, chiodi di garofano, peperoncino e curcuma. Queste spezie, miscelate sapientemente ed in modo equilibrato tra loro, sanno dar vita e sapore a molti piatti della gastronomia orientale, tra cui il Masala Chai. Il masala, parola che deriva dal persiano “maṣālih”, cioè “ingredienti”, è da considerare l’essenza della gastronomia indiana: non solo perché rappresenta la base di ogni creazione culinaria locale, ma anche perché riflette la ricchezza e la varietà culturale, etnica, geografica, storica dell’India stessa.

5. La Cucina del Rajasthan, un tesoro vegetariano:

La cucina tradizionale del Rajasthan è celebre per la sua varietà di piatti vegetariani. Il dal batti churma e il dolce ladoo sono solo alcuni esempi delle delizie che questa regione ha da offrire, ciascuno con il proprio carattere unico e irresistibile.

Ecco alcuni piatti tipici che non possono mancare nel tuo viaggio in India:

1. Murgh Makhani: questo piatto, noto anche come butter chicken, ha avuto origine a Delhi negli anni '50. I cuochi del ristorante Moti Mahal hanno accidentalmente creato questa delizia combinando i succhi di marinatura avanzati con pomodori e burro, e poi stufando il pollo cotto nel tandoor. Da allora, è diventato uno dei piatti indiani più amati a livello internazionale.

2. Dal Makhani: è una zuppa vegetariana densa di lenticchie nere e fagioli rossi, cotta con burro, panna e spezie. È spesso servito con riso o pane come il naan.

3. Chapati: è il pane tradizionale dell’India (originario del Punjab), usato in particolare nell’India del Nord e nell’Africa orientale; la caratteristica di questo pane è la sua forma piatta e tonda, simile ad una piadina. Al contrario della classica pagnotta casereccia il chapati non contiene lievito, ma solo farina, acqua e sale.

4. Biryani: è un piatto di riso speziato con carne (pollo, agnello o manzo) o verdure. È cotto lentamente con spezie come zafferano, cardamomo e cannella. Ogni regione dell’India del nord ha la sua variante di biryani.

5. Dal Bati Churma: è una delle prelibatezze più famose della cucina del Rajasthan, si tratta di una combinazione di tre diversi piatti. Il dal è una zuppa di lenticchie speziata, il bati è un tipo di pane a forma di pallina cotto al forno, mentre il churma è un dessert fatto di farina di grano, burro e zucchero. 

6. Ghewar: è un dolce a base di farina di ceci, zucchero e ghee. È spesso preparato durante le celebrazioni e i festival.

7. Lassi: è una bevanda rinfrescante a base di yogurt. Viene spesso servito freddo e può essere aromatizzato con spezie come cardamomo o zafferano. Il lassi è perfetto per affrontare il caldo del deserto.

8. Samosa: è un popolare antipasto e snack costituito da pasta fritta o al forno con un ripieno salato e speziato. Può assumere forme diverse, triangolari, a cono, a mezzaluna, a seconda della regione di provenienza. Viene farcito principalmente con patate ma anche con cipolle, piselli, lenticchie e varie spezie locali come peperoncino o coriandolo.